Не дав упасть, Барроу схватил меня за шиворот и что есть мочи тряханул мое осевшее тело. «Ты что, хочешь покормить этих тварей?» — спросил он — «Неужели ты ранее никогда не видел Падальщиков (Scavengers)?».
На самом деле я, конечно же, видел этих тварей, питавшихся падалью. В отличие от большинства подобных созданий, эти крайне агрессивны и не упустят возможности напасть на случайного встречного. Сильные ноги падальщиков позволяют им быстро запрыгивать на жертву, целясь в самые уязвимые места, например, шея и лицо. Их анатомия имеет поразительное сходство с прыгунами из пустыни Аранох. Именно поэтому, многие исследователи объединяют эти две группы в одно семейство. Также эти создания, а точнее их заколдованный (кто-то говорит, что демонический) вариант, печально известны своими нападениями на путешественников в районе Тристрама, примерно двадцать лет назад. Вдобавок ко всему, они послужили причиной одного крайне неприятного эпизода моей молодости, о котором я пока что не хотел бы распространяться.
Отмотав кусок веревки, свисавшей из клетки, Барроу опустил ее, используя нечто вроде тяжелого копья. Затем достал что-то похожее на длинные ножи и приложил их к своим тяжелым ботинкам, после чего вонзил их в землю.
«Тебе лучше отойти» — сказал он. С этими словами Барроу убрал запирающий механизм и бросил клетку на песок. От яростных попыток падальщиков убежать из нее то, что их ограничивало, разорвало на части. У меня едва хватило времени, чтобы задаться вопросом о том, каким образом Франклину удалось нацепить эти ошейники, к которым была привязана веревка, прежде чем эти твари закопались в землю.
Теперь я был чрезвычайно напряжен происходящим и чувствовал себя абсолютно незащищенным. Что за безумство заставило меня поверить, что пребывание здесь это неплохая идея.
Я стоял и всматривался в сумрак пустыни, пытаясь обнаружить рогатые плавники пустынных акул, разрезающие поверхность песка.
И они появились, без какого либо предупреждения. Акула с яростью взорвала поверхность и, в мгновение ока, все три падальщика оказались в ее ужасающей утробе. Вновь взрыв песка и хищники с наживкой уже опять под землей. Веревки моментально натянулись и мне показалось, что, еще немного, и они затянут Барроу к смерти. Я не мог понять, каким образом он планировал смотать веревку, однако он не пытался этого делать, просто держал ее.
После нескольких секунд, которые, как мне показалось, длились вечность, веревка начала совершать странные рывки. «Эти парни знают свою работу» — он улыбнулся страшной ухмылкой — «Еще совсем чуть-чуть».
Сотрясание веревки становилось все тише и тише, и вместе с этим начало спадать беспокойство. И вот, наконец, он стал вытягивать свою добычу. Когда это предстало перед моим взором, я понял, что именно произошло. Песчаная Акула проглотила падальщика целиком, а тот, в свою очередь, стал прогрызать ее изнутри, пытаясь выбраться наружу из желудка до того, как едкий желудочный сок убьет их. Один из них остался еле жив. Он умудрился прогрызть себе дорогу из акулы, и пока он пытался выбраться из нее, его кожу медленно разъедало. Меня вырвало.
Отрезая треугольную голову добычи, Барроу снова смеялся надо мною. Затем он долго рассказывал об этих «удивительных» созданиях: о силе выступающей угловатой нижней челюсти, которая позволяет им прорывать дорогу в земле; о том, что эта челюсть также дает возможность акуле передвигаться под землей с огромной скоростью; и еще о многом другом, о чем бы я не хотел слышать именно в тот момент. Я слабо кивал головой и задавался вопросом, как скоро я смогу все-таки добраться до дома и залезть в кровать.
