Тёмные служители (Dark Cultists) Из записок Абд Аль-Хазира
Этим утром я понял — Темные Служители нашли меня. Об этом можно было судить по торчащему в моей двери изогнутому окровавленному ножу. Несколько предшествующих месяцев я существовал лишь в надежде навсегда забыть ужасающие образы, терзавшие мое воображение после роковой встречи с ними. Но время промелькнуло бесследно, не принеся облегчения. Теперь они знают, кто я.
Попав в поздний час в самую глушь, рискуешь встретиться с кромешной и угнетающей темнотой. Поэтому, приметив отдаленный огонек костра, я, пробираясь сквозь лес близ Тристрама, был рад встрече с компанией собратьев-путешественников. Приблизившись, я, однако, ощутил нечто куда более мрачное, чем темнота чащобы. Предчувствие было настолько пугающим, что я уже подумывал повернуть вспять, но тут звуки странного песнопения, достигнув слуха, повлекли меня вперед. Не знаю, каких богов благодарить за просветление рассудка. Меня самого едва хватило на то, чтобы остановиться чуть не в последний момент перед самым входом в это нечестивое место, откуда доносилось пение. Но вместо того, чтобы убраться восвояси, я разыскал укрытую от посторонних глаз ложбинку, откуда была видна вся безжизненная, словно бы гигантским клеймом выжженная в глубине леса поляна.
Там и увидел я их впервые, темных служителей, чьи зловещие фигуры очерчивали на земле ритуальный круг. В мертвенно-бледном свете факелов, играющем на рунах, вплетённых в их тёмные мантии, я мог наблюдать все их жуткие колдовские процедуры. Мне и раньше доводилось слушать рассказы об этих фанатиках, что прячут лица под капюшонами, совершая свои зловещие ритуалы, и я, признаюсь, теперь наблюдал за ними не без любопытства. Монотонное пение все продолжалось, и я уже начал думать о путях отхода, чтобы скрыться отсюда незамеченным. Но тут мое внимание приковал к себе бледный, с бессмысленным взором участник ритуала, выведенный в центр круга. Я не знаю, было ли это следствием слабоумия или растворением в религиозном экстазе, может быть, его просто накачали наркотиком, но когда сектант рухнул на колени в самом центре по-прежнему бубнящего молитву окружения, он выглядел совершенно безумным.
Пение стихло, как только предводитель, чье лицо было скрыто позолоченным капюшоном, выступил вперед и начал читать нараспев новое заклинание на каком-то совершенно не знакомом мне языке. Тут же подоспел громадного роста служитель в кожаной маске. Накинув на голову жертве черного цвета глухой капюшон, он достал из-за пояса длинный отточенный шип. Мой ум терялся в догадках, для чего может ему пригодиться эта чертова штуковина, но потом я заметил в руках у палача громадный мрачного вида молот. Одним молниеносным движением тот поднял орудие над головой и тут же с неистовой силой вогнал шип в спину жертвы. Я едва сдержал крик ... бедняга же не издал ни звука.
Когда был извлечен следующий шип, я понял, что не смогу дальше выносить это зрелище. Меня трясло при мысли, что я попадусь им, и иглы эти пронзят мое тело. Я отвел глаза, но все равно услышал отвратительный чавкающий звук, с которым очередной шип впился в покорную плоть. Тут мой взгляд упал на мантию предводителя служителей. Вплетенные в ее ткань замысловатые руны вспухали и мельтешили в тошнотворном кружении. Я смотрел, словно зачарованный, и чувствовал, как разум покидает меня. Потом я попятился прочь от нечестивого зрелища, заставляя себя двигаться как можно медленней, в то время как все мое существо молило о безоглядном бегстве. В конце концов, я уже не смог более себя сдерживать и побежал, не обращая внимания на шум, который при этом производил. Так я и несся сломя голову, пока не последние силы не покинули меня. Очнувшись, я с трудом встал на ноги и побежал дальше.
Еще не так давно я писал, что разочарован Новым Тристрамом, начисто лишенным тех почти осязаемых проявлений страха, которые приписывает ему людская молва. Но опасаюсь, что этими слишком поспешными словами я искушал судьбу. Ибо разочарование для меня теперь было бы гораздо предпочтительней, чем безмерный ужас, тот самый ужас, с которым мне суждено было столкнуться в эту жуткую ночь.
Вернувшись на родину, я начал лихорадочно исследовать этих одержимых демонами служителей. Я пытался убедить себя, что я не видел в действительности того, что мне довелось видеть. Но каждая шепотом поведанная жуткая байка только усиливала во мне уже охватившую меня изнутри холодную дрожь. Неизвестно какие именно мои действия так растревожили их, но мои худшие опасения сбываются. Они выслеживают меня.
Это — последняя из известных заметок Абда аль-Хазира. Известный своей подборкой ужасных и удивительных фактов о нашем уникальном мире, он, к сожалению, исчез при невыясненных обстоятельствах в конце прошлого года.
